Vénus et Cupidon

Vers 1526, Hans Holbein le Jeune travaille encore à Bâle, quelques années avant que la Réforme ne tarisse les commandes religieuses et ne le pousse à chercher fortune en Angleterre. C'est là, dans une ville sur le point de changer de visage, qu'il peint cette Vénus, sujet rare chez un artiste qu'on connaît surtout pour ses portraits. La déesse tient contre elle un petit Amour joufflu qui tend la main vers son sein. Peu avant, Holbein avait voyagé en France, où il avait vu des compositions dérivées de Léonard de Vinci. On retrouve ici ce goût pour un modelé doux, un fond sombre et uni, un geste tout en retenue. Le même modèle, dit-on, reparaît dans une autre toile de Bâle, la Laïs de Corinthe, peinte à peu près à la même date.