L'Apothéose d'Hercule (esquisse pour la Torre de la Parada)

Fin 1636, Philippe IV d'Espagne commande à Rubens plus de 60 tableaux mythologiques, presque tous tirés des Métamorphoses d'Ovide, pour un pavillon de chasse planté dans les bois près de Madrid, la Torre de la Parada. Rubens a 59 ans et la goutte lui déforme les mains. Il accepte et livre en 18 mois environ, en coupant le travail en deux. Il peint lui-même les esquisses, vite, sur bois, puis les confie à des peintres d'Anvers qui les agrandissent à la taille voulue. Celle-ci montre Hercule emporté au ciel pour rejoindre les dieux. Les Musées royaux de Bruxelles en conservent 12 de cette série. Le pavillon a été ravagé au siècle suivant et une bonne part du décor a disparu avec lui. Le grand Hercule, lui, a survécu. C'est Jan Cossiers qui l'a peint d'après cette esquisse, et il est au Prado.