Le Baptême de la Lituanie

Matejko a peint ce tableau en 1888, à une époque où la Pologne ne figurait sur aucune carte, partagée entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Sa réponse à cet effacement fut de peindre le passé de sa nation avec une telle intensité qu'aucun partage ne pourrait l'effacer. Il remonte ici à 1387 et au baptême du grand-duché de Lituanie, une conversion liée au mariage de son grand-duc Jogaila, bientôt roi de Pologne, avec la jeune reine polonaise Hedwige, union qui lia les deux États pour des générations. La foule se presse devant le temple de l'ancien dieu du tonnerre tandis que l'ordre païen s'efface. La scène est l'une des douze d'un cycle sur les moments civilisateurs de l'histoire polonaise, réalisé dans les dernières années de sa vie.