La Bataille d'Anghiari

Ce tableau n'existe plus, et il n'a peut-être jamais été achevé. En 1503, la République de Florence confie à Léonard de Vinci la décoration d'un mur immense de la salle du Grand Conseil, au Palazzo Vecchio, autour d'un épisode guerrier de l'histoire florentine, la bataille d'Anghiari. Sur le mur d'en face, on charge le jeune Michel-Ange d'une autre bataille. Les deux plus grands artistes de leur temps devaient ainsi rivaliser dans la même salle, et tout Florence attendait le résultat. Léonard voulut essayer une technique nouvelle pour fixer la couleur, mais la peinture coula et se gâta. Il quitta la ville en 1506 en laissant l'œuvre inachevée. Un demi-siècle plus tard, Vasari recouvrit le mur de ses propres fresques, et la Bataille disparut. On n'en connaît le cœur, une mêlée furieuse de cavaliers se disputant un étendard, que par des copies, dont un dessin de Rubens conservé au Louvre. C'est de cette copie, non de la main de Léonard, que nous vient l'image de ces chevaux qui se mordent en pleine charge.