Le Bord de mer à Palavas

À l'été 1854, Courbet quitte sa Franche-Comté natale pour Montpellier, invité par son mécène Alfred Bruyas. De là, il pousse jusqu'à Palavas et découvre la Méditerranée, la mer que cet homme de l'intérieur n'avait sans doute jamais vue. Sur la petite toile, presque tout est ciel et eau. Au bord, une silhouette minuscule, probablement le peintre lui-même, lève son chapeau vers le large, comme pour saluer la mer. La plage est vide autour de lui. C'est une œuvre que Bruyas lui avait commandée pendant ce premier séjour.