La Plage de Saint-Aubin-sur-Mer

À l'été 1867, Paris se donnait en spectacle au monde entier avec une immense Exposition universelle. Courbet, tenu à l'écart par le monde officiel de l'art, dressa son propre pavillon tout près et faisait payer l'entrée pour voir ses toiles. Puis il partit sur la côte. Au lieu des stations à la mode, Trouville ou Deauville, il gagna le modeste village de Saint-Aubin, en Normandie, invité par un pharmacien parisien nommé Fourquet. Ce qu'il y peint, ce sont les enfants d'un pêcheur, pieds nus et pauvres, sur une plage sans apprêt. Une fillette rousse se tient au premier plan, une main posée sur la poitrine. L'essentiel de la toile revient à un vaste ciel couvert et à la mer grise et plate, avec quelques barques de pêche au loin. Courbet a monté le tout en pâte épaisse et opaque et en minces glacis, si bien que le sable mouillé semble garder la lumière.