Le Chemin de fer Berlin-Potsdam

Quand Menzel peint cette toile en 1847, le chemin de fer reste une nouveauté en Prusse. La ligne de Berlin à Potsdam, la première de la région, n'a ouvert que neuf ans plus tôt, en 1838. Menzel compte parmi les premiers peintres allemands à regarder ces terrains nus aux portes de Berlin, les remblais, les fils, la fumée, et à y voir un sujet de tableau là où d'autres ne voyaient qu'une laideur. Un petit train file à mi-distance en traînant sa vapeur, au milieu de champs encore à moitié vides. Aucune angoisse devant la machine. Menzel donne à la vitesse et à la buée un miroitement presque gai, et peint cette lisière industrielle de la ville d'une touche libre et lumineuse que la critique appellera plus tard une annonce de l'impressionnisme.