La Natte

Au milieu des années 1880, Renoir fit une chose qui parut presque une trahison à ses compagnons impressionnistes. Il abandonna la touche libre et vibrante pour revenir au contour ferme et à la forme modelée, en quête de la clarté d'un peintre plus ancien qu'il admirait, Ingres. Ce tableau d'une jeune femme qui se tresse les cheveux naît de ce revirement, chaque mèche et chaque contour tirés au net. Le modèle était Suzanne Valadon, qui posait alors pour plusieurs artistes et les observait de près. Elle devint elle-même peintre et fut, en 1894, la première femme admise aux expositions de la Société nationale des beaux-arts. Renoir l'a pourtant transformée ici. Valadon était claire de peau et avait les yeux bleus, et il l'a réchauffée en une figure aux airs d'Italienne.