Le Captif

Joseph Wright, dit Wright of Derby, aimait par-dessus tout peindre la lumière dans le noir, une bougie, une forge, une expérience de savant éclairant les visages. Ici, il se tourne vers un livre à la mode, le Voyage sentimental de Laurence Sterne, paru en 1768. Le narrateur, retenu en France alors que les deux pays sont en guerre, s'imagine le sort d'un prisonnier oublié au fond d'un cachot étranger. Wright peint cet homme seul, enchaîné, tassé contre le mur d'une cellule, un mince jour tombant sur lui d'en haut. Rien d'héroïque, rien de mythologique, seulement la fatigue et l'abandon. Il reprit ce sujet lors de son séjour en Italie, dans les années 1770, entre deux études de clair-obscur.