Les Préparateurs de chaudeau

Une vieille femme remue le contenu d'un bol à eau-de-vie en argent, tandis que le vieil homme à côté d'elle y râpe une épice, sans doute de la noix de muscade. Le titre sous lequel on connaît le panneau ne lui a été donné qu'en 1881. On pensait que le couple préparait un chaudeau, boisson chaude à base d'eau-de-vie, de jaunes d'œufs et de cannelle, que l'on servait en Hollande à l'accouchée et à ses visiteurs. Le Mauritshuis en doute. Il n'y a ici ni œufs ni cannelle, et pas l'ombre d'un nouveau-né. De plus, le vieil homme porte le même chapeau et les mêmes vêtements démodés que les médecins charlatans des visites du docteur peintes par Steen, un costume que les acheteurs de l'époque reconnaissaient aussitôt comme celui d'un personnage comique. Ce que le couple fait réellement chauffer reste une question ouverte. Steen a peint ce panneau dans la seconde moitié des années 1660. Il n'a jamais appartenu au prince Guillaume V. Au XIXe siècle, il est passé d'une collection particulière néerlandaise à l'autre, puis il est arrivé au Mauritshuis en dépôt en 1954 avant de lui être offert en 1957. Depuis 2010, il est accroché dans la Galerie du prince Guillaume V.