Le Violoncelliste (Autoportrait)

En 1846 et 1847, Courbet parcourt les Pays-Bas et la Belgique, regarde longuement Rembrandt et Frans Hals, et en revient convaincu qu'un peintre doit montrer la vie qui l'entoure. Peu après, à peine sorti de la vingtaine, il se représente ici en violoncelliste, penché sur l'instrument, le visage à demi mangé par l'ombre tandis que l'archet et les mains s'avancent dans la lumière. Il l'envoie au Salon de Paris de 1848, l'année où la monarchie française tombe de nouveau et où le pays redevient une république. Les critiques arrêtés devant la toile remarquent aussitôt combien son clair-obscur se rapproche des autoportraits de Rembrandt lui-même. C'est l'une de plusieurs œuvres de ces années où le jeune Courbet se glisse dans un rôle, quelques années avant les scènes simples et sans pose qui feront son nom.