La Circoncision

Vers 1661, Rembrandt avait la cinquantaine passée et laissait derrière lui la faillite de 1656, qui lui avait coûté sa maison et sa collection. Cela se lit dans la peinture même, épaisse et rêche, tirée par endroits avec le manche du pinceau, une manière tardive que certains contemporains trouvèrent rude. Le sujet est le huitième jour après la Nativité, quand l'enfant Jésus fut circoncis. Rembrandt place la scène dans l'ombre d'une étable plutôt que dans le Temple, ce lieu pauvre où il avait déjà situé la naissance, et il modifie la tradition sur un point discret: c'est Marie, et non un prêtre, qui tient l'enfant. C'était le premier sang versé du Christ, et le petit rite annonce déjà la Croix. Une seule lumière chaude saisit le groupe et laisse le reste de l'étable dans l'ombre. La toile est arrivée à Washington avec la collection Widener.