La Croix dans la solitude

Le titre est écrit sur le tableau même, dans l'écoinçon supérieur gauche, « The Cross in the Wilderness », d'après un poème de Mrs Hemans. La poétesse anglaise Felicia Hemans avait publié en 1827 ces vers où un chef indien pleure sur la tombe du missionnaire qui lui avait révélé la parole divine. En 1845, Thomas Cole en fait un paysage rond des monts Catskill, où il vivait, un petit disque de forêt d'automne et de soleil bas qui s'ouvre en trompe-l'œil dans un mur de pierres feintes. À son arrivée au Louvre, le tableau était pris dans un cadre à ouverture circulaire qui cachait les écoinçons, et l'inscription avec eux. En 1975, un antiquaire parisien le faisait sortir de France, et le musée l'a acquis lors de son passage en douane. Dans ce paysage, rare exemple de peinture américaine au Louvre, le chef est assis près de la croix de pierre, la tête baissée.