La Mort de Cléopâtre

En 1642, Guido Reni, le maître le plus admiré de Bologne, s'éteint, laissant sa clientèle sans chef de file. C'est Guercino qui en hérite, et lorsqu'il accepte cette commande en 1648, il est devenu le peintre le plus recherché de la ville. Cet héritage s'accompagne d'un changement de manière. Le jeune Guercino bâtissait ses toiles sur des ombres profondes et des éclats de lumière soudains; cette Cléopâtre, elle, est apaisée, tournée vers nous dans une clarté égale et classique tandis que l'aspic accomplit son œuvre. Un ecclésiastique génois, monseigneur Carlo Emanuele Durazzo, la paya 125 ducatons en mars de cette année-là, et le tableau demeura en mains génoises pendant des siècles.