La Mort d'Hercule

En 1634, Philippe IV faisait aménager le Salon des Royaumes du palais du Buen Retiro, une salle de représentation conçue pour affirmer la puissance de la monarchie. Hercule y avait une valeur politique, puisque les Habsbourg espagnols en faisaient un modèle de force et de vertu. Zurbarán, installé à Séville et surtout célèbre pour ses peintures religieuses, reçut une partie de ce programme, une série consacrée aux travaux et à la mort d’Hercule. Il fut le seul peintre extérieur au cercle de la cour madrilène à y participer, tandis que Velázquez supervisait l’ensemble. La scène montre la fin du héros, détruit par la tunique empoisonnée remise par Déjanire. Son arc et sa massue sont à terre, et le bûcher est déjà préparé derrière lui.