Le Déluge

En 1802, la paix d'Amiens rouvre la Manche pour un peu plus d'un an, et les peintres anglais se précipitent à Paris pour voir le Louvre, rempli des œuvres que les armées de Bonaparte ont rapportées d'Italie. Turner a 27 ans. Il remplit un carnet de croquis et de notes sévères, notamment devant le Déluge de Poussin, dont il juge la couleur trop froide et la scène trop immobile. Quelques années plus tard il peint le sien: les mêmes eaux qui montent, les mêmes corps accrochés aux rochers, avec une lumière rouge et un vent qui emporte tout de biais. La toile est montrée sans doute en 1805, dans la galerie que Turner venait d'ouvrir chez lui, à Londres, pour accrocher ses tableaux à sa façon. Elle ne quittera plus son atelier, et elle est entrée à la Tate avec les centaines d'œuvres qu'il a léguées à la nation.