La Descente de croix

Au début des années 1630, le jeune Rembrandt décroche le plus grand mécène de sa vie: Frédéric-Henri, prince d'Orange, qui, par l'intermédiaire de son secrétaire Constantijn Huygens, lui commande une série sur la Passion du Christ. La version de Munich de cette Descente appartenait à cette série, peinte en 1633; la toile de l'Ermitage, signée et datée de 1634, en est une reprise presque exacte. Rembrandt s'inspire du grand retable de Rubens à Anvers, connu dans toute l'Europe par la gravure, mais il en retire l'héroïsme: le Christ mort est un corps lourd et ordinaire, descendu à la lumière d'une torche, soutenu par l'effort et non par la gloire. L'attribution exacte fait débat. Le tableau est signé Rembrandt, mais certains chercheurs en placent l'exécution dans son atelier surchargé; la question reste ouverte.