La Descente de croix

Ce fut l'une des premières grandes commandes de la vie de Rubens. À peine plus de vingt ans, le peintre flamand était descendu en Italie et était entré au service du duc de Mantoue; vers 1601, la duchesse, Éléonore de Médicis, lui demanda cette Descente de croix pour sa chapelle privée. On y voit déjà un jeune homme qui absorbe tout ce que l'Italie lui montrait, les corps puissants et les brusques passages de l'ombre à la lumière de la Rome du Caravage. Puis l'œuvre a presque disparu des regards pendant des siècles, son auteur oublié, jusqu'à ce qu'en 2001 un spécialiste de Rubens y reconnaisse sa main de jeunesse. Elle se trouve aujourd'hui à Siegen, la petite ville allemande où Rubens était né en 1577, alors que sa famille vivait en exil.