La Dispute du Saint-Sacrement

C'est la première des grandes peintures murales que Raphaël réalisa dans ces salles, commencée vers 1509, et il organisa tout le mur autour d'un petit objet. Sur un autel, au centre, se dresse un ostensoir d'or contenant l'hostie consacrée, et les lignes de la composition y conduisent. En haut, la peinture s'ouvre sur le ciel, le Christ entre la Vierge et saint Jean-Baptiste, et un hémicycle de saints et de patriarches assis sur un banc de nuées. En bas, sur un dallage de marbre, docteurs de l'Église, papes, évêques et théologiens entourent l'autel, lisent, montrent du doigt et discutent du mystère placé devant eux.

Certains visages de cette foule appartenaient au siècle de Raphaël ou à celui qui le précédait. À droite, le vieux pape en ornements d'or est en général identifié comme Sixte IV, oncle de Jules II et bâtisseur de la chapelle Sixtine, à quelques salles de là. Derrière lui, couronné de laurier et vêtu de rouge, se tient le poète Dante. Plus loin, à demi caché, un homme au capuchon noir passe traditionnellement pour Jérôme Savonarole, le prédicateur dominicain brûlé à Florence en 1498. Si l'identification est juste, c'est un invité surprenant dans les appartements d'un pape. Tout au fond à gauche, loin de la foule, une église est encore en chantier, ses murs sortant à peine de terre.