La Cinquième Plaie d'Égypte

En 1800, Turner n'a que 25 ans et cherche à se faire prendre au sérieux par la Royal Academy de Londres, non plus comme simple paysagiste mais comme peintre de grands sujets. Cette toile est sa première vraie peinture d'histoire. On y voit Moïse, les bras levés vers un ciel presque entièrement noir, tandis que la grêle et le feu s'abattent sur l'Égypte. Le titre réserve une surprise. Turner l'a appelée la cinquième plaie, alors que la scène correspond en fait à la septième, celle de la grêle et du feu mêlés. Il s'est trompé d'épisode de l'Exode. Ce qui l'intéressait, ce n'était pas l'exactitude biblique mais le sentiment du sublime, cette nature déchaînée qui réduit les figures humaines à presque rien au bas de l'orage.