La Découverte de Moïse

En décembre 1902, l'entrepreneur britannique sir John Aird assiste à l'inauguration du premier barrage d'Assouan, un ouvrage que sa propre firme avait bâti sur le Nil, et il emmène avec lui le peintre Lawrence Alma-Tadema. Aird lui verse ensuite 5 000 guinées pour qu'il rapporte un sujet égyptien, et Alma-Tadema choisit l'enfant Moïse, porté en cortège depuis le fleuve sous le regard de la fille du pharaon. Chaque détail, le sol carrelé, les fleurs, le ciel voilé, reflète cette Égypte avide d'archéologie que la Grande-Bretagne édouardienne explorait alors. En une génération, le goût se retourna contre ce genre de tableau. En 1935, il fut vendu pour à peine 820 guinées. En 2010, la même toile atteignit près de 36 millions de dollars.