Le Printemps

Alma-Tadema a passé près de quatre ans sur ce tableau, et il l'a rempli d'objets romains authentiques, des inscriptions, de l'argenterie, une statue, souvent copiés d'après des pièces qu'il avait vues de ses yeux, pour que la fiction tienne debout. Ce qu'il met en scène, c'est une procession de printemps qui descend un escalier de marbre, entre des balcons chargés de spectateurs qui lancent des fleurs sur le cortège. L'idée lui venait de sa propre Angleterre, où les enfants sortaient encore le premier mai cueillir des fleurs; il a rembobiné cette coutume victorienne jusque dans l'Antiquité. Aucune fête romaine n'a vraiment ressemblé à cela: il a fondu plusieurs rites du printemps en un seul défilé de couleurs. Le banquier allemand Robert von Mendelssohn l'a acheté en 1894, à peine achevé.