Une lecture d'Homère

En 1882, le banquier new-yorkais Henry Marquand commande ce tableau pour l'hôtel particulier qu'il fait bâtir sur Madison Avenue, destiné à un salon de musique d'inspiration grecque qu'Alma-Tadema aide lui-même à concevoir. Ce qu'il reçoit est une scène inventée de la Grèce antique: un jeune homme couronné de laurier lit Homère à voix haute sur un rouleau, tandis que quelques amis l'écoutent, allongés sur un banc de marbre au-dessus d'une mer éclatante. Alma-Tadema passait pour peindre le marbre avec une vérité telle qu'on en sentait presque le froid, et il a tout disposé sur un format long et bas, fait pour un mur d'appartement. Ruiné plus tard, Marquand vendit une grande partie de sa collection, et la toile gagna Philadelphie une vingtaine d'années après.