La Première Querelle

Devant cette toile au Salon de 1861, Théophile Gautier, le critique le plus lu de Paris, écrit qu'elle fait penser à Michel-Ange. Bouguereau a 35 ans et il vient de ramener le premier meurtre de la Bible à l'âge des tout-petits. Caïn et Abel sont ici deux jeunes enfants, leur mère Ève assise entre eux. Abel se serre contre elle, effrayé, Caïn reste à l'écart, les bras croisés sur la poitrine, le front buté. La critique retient surtout la lourdeur sculpturale des trois corps. Le tableau porte le numéro 316 au Salon, et la galerie Durand-Ruel l'achète directement à l'artiste, la maison parisienne qui misera dix ans plus tard son argent sur Monet et Renoir. Dès 1863 il est à Limoges, accroché dans un cercle privé, le Cercle de l'Union.