La Fontaine de Vaucluse

Thomas Cole a peint ce paysage en 1841, à Rome, d'après des croquis pris sur le motif lors de son deuxième voyage en Europe. Le lieu est Fontaine-de-Vaucluse, en Provence : une vallée fermée d'où jaillit la Sorgue et où, au 14e siècle, vécut le poète Pétrarque, l'un des premiers grands noms de la Renaissance. Cole, fondateur de l'école de la rivière Hudson aux États-Unis, était avant tout un peintre de la nature sauvage américaine, et il applique ici ce regard à un sanctuaire littéraire européen : les falaises se dressent, immenses, et la figure humaine s'efface devant elles. En haut, parmi les rochers, se devine la tour en ruine que la tradition rattache au poète. Cole mourra peu après, en 1848, à quarante-sept ans. Le tableau est conservé au Dallas Museum of Art.