Le Géographe

Vermeer a laissé surtout des femmes dans des intérieurs silencieux. Ici, par exception, c'est un homme seul, penché sur son travail, un géographe. Vers 1669, aux Provinces-Unies, la cartographie est une affaire sérieuse et lucrative: les navires marchands hollandais sillonnent le monde, et les cartes valent de l'argent et du pouvoir. L'homme tient un compas à pointes sèches, une carte marine déroulée devant lui, un globe terrestre posé sur l'armoire au-dessus de sa tête. Mais il ne mesure rien à cet instant. Il a relevé la tête vers la fenêtre, la main en suspens, comme saisi par une idée. Vermeer a peint un pendant à ce tableau, un Astronome dans la même pièce, avec le même modèle, penché lui sur un globe céleste. On a proposé d'y reconnaître le savant Antonie van Leeuwenhoek, pionnier du microscope, qui vivait à Delft comme le peintre. Sur le mur du fond, une carte des côtes marque d'un trait les régions que les marins connaissaient encore mal.