La Bonne Mère

Fragonard a peint cette composition plus d'une fois, et le Museum of Fine Arts tient cet ovale pour une réplique autographe d'un tableau aujourd'hui en collection particulière, exécutée vers 1777-1779. Une jeune mère en bonnet blanc et corsage rose est assise sur un banc de pierre dans un jardin, une fillette appuyée contre son genou, un nourrisson endormi à côté d'elle dans un berceau d'osier, et des fleurs débordent en bas à droite. Le musée y lit l'instant où la mère s'apprête à laver le visage de sa fille. Les débuts de l'histoire du tableau se jouent dans le commerce d'art parisien. Il s'agit très probablement de la Bonne Mère ovale de la vente du marchand Pierre-Joseph Lafontaine, en février 1798. En avril 1806, il repasse en vente et c'est Alexandre Paillet, le commissaire-priseur qui avait mené les deux ventes, qui l'achète. Fragonard meurt au mois d'août suivant. En 1913, la toile appartient à Samuel Bertron, à New York, et elle entre au Museum of Fine Arts en 1944 par le legs du collectionneur bostonien Robert Treat Paine.