La Grand-mère

La femme en noir est Sophie Albertine Bodin-Lallement, née en 1813, la grand-mère maternelle du peintre. Elle vient de perdre son mari et s'installe chez la famille à Asnières, aux portes de Paris, où elle pose plusieurs fois pour son petit-fils. Il la peint à l'automne 1887 dans la cabane en planches qu'il vient de se construire comme atelier au fond du jardin de ses parents : d'abord le contour bleu, puis la carnation et les traits, enfin les cernes noirs autour de l'ensemble. Vincent van Gogh, qui vit alors à Paris et échange des tableaux avec des peintres plus jeunes, prend celui-ci contre son propre autoportrait au chapeau de paille. Au mois d'août suivant, il écrit d'Arles à Bernard qu'il n'a jamais été aussi près de Rembrandt qu'avec ce portrait. La même année, Bernard a peint sa grand-mère deux fois encore, et ces deux toiles sont aujourd'hui à Boston et à Kansas City.