L'Éveil du cœur

Vers 1892, l'art qui avait fait la fortune et la gloire de William-Adolphe Bouguereau était déjà donné pour mort par les peintres plus jeunes. L'impressionnisme avait brisé une génération plus tôt le monopole de l'Académie, et pour Degas et son cercle le fini lisse et porcelainé de Bouguereau représentait précisément ce contre quoi l'on se dressait. Ses ventes n'en souffrirent pas. Il demeurait l'un des peintres les plus recherchés d'Europe, prisé surtout des collectionneurs américains, et il continua de peindre les idylles mythologiques qu'ils réclamaient, polies jusqu'à un poli de verre. Cette toile porte le titre L'Éveil du cœur et montre une jeune femme assise auprès d'un petit amour ailé, allégorie du premier sentiment amoureux. Le motif avait déjà des siècles quand il le peignit en 1892, et le tableau se trouve aujourd'hui dans une collection privée.