Le Jugement de Pâris

C’est le plus ancien tableau de Rubens à la National Gallery. Il date des années autour de 1600, quand le peintre avait à peine plus de 20 ans, et fut exécuté juste avant son départ d’Anvers pour l’Italie ou peu après son arrivée. La composition reprend un dessin de Raphaël, qu’il pouvait connaître à Anvers par une gravure, et les enfants joufflus dans le ciel rappellent ceux de son maître, Otto van Veen. Pâris, nu et de dos, remet la pomme à Vénus tandis que les angelots posent une couronne sur sa tête, et Junon, le visage gagné par la colère, tend la main comme pour s’interposer. Des traces de peinture sous-jacente révèlent un repentir : Pâris tenait d’abord sa houlette le bras replié. Sur le côté, une nymphe assise près d’un dieu fleuve se désintéresse du concours et nous regarde droit dans les yeux.