Le Dernier Jour de Pompéi

Le Dernier Jour de Pompéi — Karl Brioullov peint cette immense toile en Italie entre 1830 et 1833, après avoir visité les fouilles récentes de la ville antique ensevelie par le Vésuve en l'an 79. Il montre la panique des habitants sous une pluie de cendres et d'éclairs, au moment où les statues basculent de leurs socles. Chaque groupe raconte un drame, une mère protégeant ses filles, des fils portant leur vieux père, un fiancé tenant sa promise évanouie. Parmi la foule, l'homme qui abrite sur sa tête une boîte de couleurs et de pinceaux est le peintre lui-même. Exposée à Rome puis à Milan, l'œuvre fit sensation dans toute l'Europe avant de connaître un triomphe à Saint-Pétersbourg, où l'on y vit la preuve que la peinture russe pouvait rivaliser avec les grandes écoles. Pouchkine et Gogol la célébrèrent. La lumière des éclairs, froide et bleue, se dispute au rougeoiement de l'incendie au fond.