Les Derniers Bisons

Vers la fin des années 1880, les grands troupeaux de bisons des plaines américaines, qui s'étaient comptés par dizaines de millions, avaient été réduits à quelques centaines de bêtes. Albert Bierstadt peignit cette toile immense, près de deux mètres sur trois, en 1888: une chasse tonitruante entre guerriers des plaines à cheval et bisons, crânes et ossements épars au premier plan. C'est une scène composée et imaginée, cousue à partir de croquis pris en bien des lieux, qui regarde vers un Ouest déjà disparu. Quand Bierstadt la proposa pour représenter l'art américain à l'Exposition universelle de Paris en 1889, un comité de confrères la refusa comme démodée. Il l'exposa alors au Salon de Paris, où des interprètes lakota en tournée avec le spectacle du Wild West de Buffalo Bill vinrent se planter devant elle.