Dans la Sierra Nevada, Californie

Cette vue éblouissante de l'Ouest américain n'a pas été peinte en Amérique. Bierstadt l'a élaborée dans son atelier de Rome pendant l'hiver 1867-1868, des années après avoir vraiment traversé la Sierra Nevada, composant la scène de mémoire et d'après des croquis pris sur le motif. Ce n'est pas un lieu réel. Le lac immobile comme un miroir, les cerfs, les faisceaux de lumière perçant les nuages s'assemblent en un idéal, ce paradis intact que les Européens et les gens de l'Est imaginaient dans l'Ouest. Il peignait peu après la guerre de Sécession, quand un pays réunifié poussait fort vers le Pacifique. Bierstadt montra la toile à Berlin, où elle remporta une médaille d'or, puis à Londres, avant de la rapporter au pays pour la vendre.