Vue plongeante sur la vallée de Yosemite, Californie

Bierstadt achève cette toile en 1865, l'année où prend fin la guerre de Sécession, quand un pays meurtri cherchait de quoi être fier, et il lui offre l'Ouest. Il avait dessiné la vallée de Yosemite deux ans plus tôt, et il en fait un mur de lumière dorée du soir: El Capitan se dresse à droite, le rocher Sentinel à gauche, et la rivière Merced entraîne le regard vers le lointain lumineux. C'est la nature mise en scène comme une Écriture sainte. La même année, un distillateur de Chicago le paie 20 000 dollars, la plus forte somme jamais versée pour l'œuvre d'un peintre américain vivant. Le vrai sujet, c'est la lumière, répandue si régulièrement le long de la vallée que les falaises semblent retenir leur souffle. Le tableau change de mains pendant plus d'un siècle et entre au musée de Birmingham en 1991, don de la bibliothèque publique de la ville.