Indiens en conseil, Californie

Vers 1872, Bierstadt vivait depuis deux ans en Californie, et sa réputation tenait à d'immenses paysages lumineux de l'Ouest, devant lesquels le public se pressait. Cette œuvre est tout autre: petite, peinte sur papier, une scène paisible de Miwok rassemblés dans la vallée du Yosemite. Bierstadt était persuadé que la vie des peuples autochtones s'éteignait vite et qu'il revenait à l'artiste d'en garder trace. C'étaient les années où l'on arpentait l'Ouest, où on le cartographiait, où on l'ouvrait aux colons. En 1872, le Congrès faisait de Yellowstone le premier parc national du pays. Face à cette avancée, Bierstadt s'est arrêté sur un groupe assis en conseil, presque sans le grand décor qui l'avait rendu célèbre.