La Délivrance de saint Pierre

Ce sujet convint à deux papes successifs. Avant son élection, Jules II avait été cardinal de San Pietro in Vincoli, Saint-Pierre-aux-Liens, l'église romaine qui conserve les chaînes qui auraient retenu l'apôtre dans la prison d'Hérode. Une peinture où ces chaînes tombent était bien dans sa manière. Jules mourut en février 1513, la fresque est datée de 1514, et le pape s'appelait alors Léon X. Léon, quand il était encore le cardinal Jean de Médicis, avait été fait prisonnier par les Français après la bataille de Ravenne en avril 1512 et s'était évadé quelques semaines plus tard, si bien que l'histoire d'un captif délivré par le ciel pouvait désormais se lire aussi pour lui.

La scène s'enroule en trois parties autour d'une vraie fenêtre. Au centre, derrière une lourde grille de fer, un ange se penche sur Pierre endormi, enchaîné entre deux gardes. À droite, l'ange l'emmène dehors, devant des soldats assoupis sur les marches. À gauche, les gardes se réveillent et donnent l'alerte. Tout se passe la nuit, et Raphaël l'a éclairé de plusieurs sources à la fois, le rayonnement de l'ange, une torche, la lune dans un ciel nuageux et les premières lueurs de l'aube, dont il a posé un à un les reflets sur les armures des soldats.