Le Martyre de saint Laurent

Laurent était diacre à Rome et il a été mis à mort en 258, sous l'empereur Valérien, brûlé vif sur un gril selon la tradition. Quand Ribera peint cette scène, il travaille à Naples, qui appartient à la couronne d'Espagne et qu'un vice-roi gouverne. Lui-même est valencien, parti tout jeune pour l'Italie et jamais revenu, et Laurent est justement le saint que l'Espagne revendique comme un des siens, né à Huesca en Aragon. Philippe II lui avait dédié l'Escurial après la victoire de Saint-Quentin, remportée le 10 août 1557, jour de sa fête, et on a très tôt lu le plan quadrillé du monastère comme le gril du supplice. Ribera est revenu plusieurs fois au sujet. La toile de Dresde passe aujourd'hui pour la version première, celle dont sont sorties au moins huit copies et variantes.