Les Miracles de saint François Xavier, modello

Vers 1617, les jésuites d'Anvers bâtissent une église neuve et somptueuse et confient ses tableaux à Rubens, le peintre le plus demandé de la ville. Voici l'esquisse qu'il a peinte entièrement de sa main avant que son atelier ne l'agrandisse jusqu'à près de quatre mètres. On y voit saint François Xavier, le missionnaire qui avait prêché en Inde et au Japon, en train d'accomplir des miracles. Une idole païenne bascule de sa colonne, des malades se relèvent et l'on apporte à gauche un enfant noyé. Un détail de calendrier étonne. Quand Rubens peint cette scène, Xavier n'est pas encore saint. Il ne sera canonisé qu'en 1622, alors que ces images plaidaient déjà sa cause. C'est dans la touche vive et rapide du modello que se lit la main de Rubens lui-même.