La Neuvième Vague

Selon une vieille croyance de marins, dans une tempête les vagues grossissent par séries, et la neuvième est la plus terrible de toutes. C'est cet instant qu'Aïvazovski peint en 1850. La nuit de tempête vient de passer. Quelques naufragés s'accrochent à un mât brisé, seul reste de leur navire, tandis que le soleil se lève et embrase l'eau de rose et d'or. La lumière est trop belle pour ce qui se joue, et c'est tout le sujet: la mer peut engloutir ces hommes dans l'heure, et pourtant elle resplendit. Aïvazovski connaissait la mer Noire depuis l'enfance à Théodosie, en Crimée, et il peignait presque toujours de mémoire, sans modèle, en quelques séances. Il a laissé près de 6000 marines au cours de sa vie.