Le Serment de Léon III

En avril 799, le pape Léon III fut agressé pendant une procession dans Rome par un groupe mené par des parents de son prédécesseur, Adrien Ier. Il s'échappa, passa les Alpes pour rejoindre Charlemagne, roi des Francs, à Paderborn, et ses ennemis le suivirent avec leurs propres accusations. Quand Charlemagne vint à Rome l'année suivante, une assemblée se réunit à Saint-Pierre pour examiner l'affaire. Le 23 décembre 800, les évêques déclarèrent que personne ne pouvait juger le pape, et Léon se lava alors des accusations par un serment solennel, prêté de son plein gré. Le jour de Noël, il couronna Charlemagne.

La fresque place le serment devant un autel surélevé au-dessus de la vraie fenêtre, entouré du clergé, une disposition reprise de la Messe de Bolsena, dans la salle voisine. Sur un phylactère court une phrase latine qui dit en substance qu'il appartient à Dieu, et non aux hommes, de juger les évêques. Pour Léon X, qui fit peindre la salle, c'était une question d'actualité. En 1516, le concile qu'il tenait au Latran réaffirma qu'un pape ne répond que devant Dieu.

Raphaël laissa l'exécution de ce mur à son atelier. Deux cartouches peints sur le linteau de la fenêtre donnent l'année 1517, la quatrième du pontificat de Léon.