La Vieille Dentellière

Des lunettes sur le nez, une vieille femme se penche dans la lumière et fait courir ses fuseaux sur un coussin à dentelle posé sur un petit pied de bois. Nicolaes Maes a peint ce petit panneau en 1655, et ses contemporains le lisaient sans peine. Dans la Hollande de l’époque, les travaux d’aiguille et la dentelle passaient pour une vertu féminine, le signe d’un foyer travailleur et bien tenu. Autour d’elle, la pièce s’enfonce dans l’ombre brune, avec des pots de terre et une brosse sur l’étagère et un panier d’osier accroché au mur. Le peintre a inscrit son nom au pied du support, en liant plusieurs lettres entre elles. Cela n’a pas empêché une vente aux enchères londonienne, en 1832, de l’attribuer à Dirk Maes, un peintre de Haarlem plus jeune, connu surtout pour ses chevaux et ses chasses.