Le Peintre dans son atelier

Pendant longtemps, on a vu dans ce petit panneau, à peine plus grand qu'une feuille de papier à lettres, un autoportrait. Un peintre assis de profil devant son chevalet, la palette à la main, une statue derrière lui : il paraissait évident que le jeune Boucher s'était représenté au travail. Le Louvre reste prudent sur l'identité de l'homme, mais il est précis sur le tableau posé sur le chevalet. Il s'agit du Pasteur napolitain de Boucher, une composition connue par la gravure. Celui qui peint ici travaille donc sur un Boucher.

Le musée situe le panneau entre 1725 et 1730, quand l'artiste avait une vingtaine d'années. L'œuvre a ensuite appartenu à Hubert Robert, le peintre des ruines, et elle a été vendue avec sa succession en 1809. En 1869, le docteur Louis La Caze, grand collectionneur de peinture française, l'a léguée au Louvre.