La place Saint-Marc, Venise

En 1879, c'est depuis l'Angleterre qu'on s'inquiétait de la façade que Renoir peint ici. L'architecte Giovanni Battista Meduna, chargé de consolider les fondations de la basilique Saint-Marc qui s'affaissaient, en avait déjà reconstruit le flanc sud, et la façade ouest devait suivre. La société de protection des monuments anciens fondée à Londres par William Morris réunit alors plus de 2 000 signatures contre le projet, dont celle du critique John Ruskin. Au début de 1880, le gouvernement italien annonça l'arrêt des travaux sur cette façade, sans qu'on sache encore aujourd'hui si la pétition y fut pour quelque chose. Lorsque Renoir arrive à Venise, à la fin d'octobre 1881, il trouve donc la façade ancienne telle quelle. Il la peint en plein midi, par touches rapides de couleurs pures, et ne reprendra jamais la toile en atelier. Sur la place, les pigeons ne sont que quelques taches bleues.