La Prédication de saint Jean-Baptiste

Le prédicateur, il faut le chercher. Jean-Baptiste se tient dans l'ombre sur une chaire de fortune, cheveux longs et barbe, le doigt tendu, annonçant à la foule que vient après lui un plus grand que lui. Certains auditeurs ressemblent à des habitants de Haarlem, où Cornelis signa et data la toile en 1602. D'autres pique-niquent, bavardent ou grimpent pour mieux voir, et à gauche cinq hommes aux coiffes exotiques figurent les pharisiens et les sadducéens venus, selon l'Évangile de Matthieu, écouter Jean.

Les scènes de saint Jean prêchant au désert étaient très prisées aux Pays-Bas, et la National Gallery suggère qu'elles touchaient peut-être une question brûlante. Depuis 1566, des pasteurs calvinistes rassemblaient de grandes foules pour des prêches en plein champ, hors des villes, parce que les églises leur étaient fermées. Le vaste paysage, qui passe du vert à des collines bleutées, suit un modèle fixé par le peintre et écrivain Karel van Mander. Le musée a acheté le tableau en 1978.