Cornelis van Haarlem

Au milieu des années 1580, trois artistes de Haarlem se mettent à dessiner ensemble d'après le modèle vivant et d'après des moulages, une confrérie informelle plus tard appelée l'Académie de Haarlem. L'un est le graveur Hendrick Goltzius, l'autre le peintre et biographe Karel van Mander, et le troisième Cornelis van Haarlem. Van Mander vient de rentrer d'Italie avec des dessins de Bartholomeus Spranger, peintre de la cour de l'empereur à Prague, et ces corps allongés et torsadés fixent le style des débuts du groupe.

Pendant une décennie, Cornelis peint d'immenses toiles bondées de nus musculeux dans des poses impossibles, dieux et pécheurs bibliques vus d'un coup sous tous les angles difficiles. Son Massacre des Innocents est un nœud de membres tendus qui remplit toute la surface. L'œuvre est habile, athlétique et volontairement ardue.

Puis il s'apaise. Au tournant du siècle, ses figures deviennent plus simples et plus naturelles, plus proches de la peinture hollandaise du quotidien, et il devient le peintre officiel de la ville de Haarlem, produisant des portraits et des tableaux de groupe de ses compagnies de garde civique. Ces portraits mesurés, grandeur nature, font de lui un précurseur direct du jeune Frans Hals, le peintre suivant à se saisir de la garde civique de Haarlem.