La Présentation au Temple

À la mort de Louis XIII, en 1643, sa veuve Anne d'Autriche devient régente pour un roi de quatre ans. Quelques mois plus tard, elle quitte le Louvre pour le Palais-Royal, que le cardinal de Richelieu avait légué à la Couronne, et y fait aménager un oratoire orné de scènes de la vie de la Vierge. Vers 1644-1645, elle fait appel en même temps aux meilleurs peintres de Paris. Simon Vouet peint l'Assomption placée sur l'autel, Philippe de Champaigne le Mariage de la Vierge et l'Annonciation, Jacques Stella la Naissance de la Vierge, et Sébastien Bourdon cette Présentation au Temple ainsi qu'une Fuite en Égypte.

Bourdon construit la scène en pyramide, avec des figures au premier plan qui repoussent le groupe principal vers le fond. Henri Sauval, historien de Paris, rapporte que les connaisseurs disputaient du mérite des tableaux de l'oratoire, et que la plupart donnaient la palme à l'autre panneau de Bourdon, la Fuite en Égypte. Les tableaux de l'oratoire sont aujourd'hui partagés entre Paris, Reims, Londres, New York et Lille.