Le Retour du printemps

Bouguereau peint Le Retour du printemps en 1886: une jeune femme nue, cheveux au vent, entourée d'une nuée d'amours joufflus qui l'enveloppent comme la première douceur de la saison. Le tableau prend le chemin d'Omaha, dans le Nebraska. En 1890, un visiteur choqué par cette nudité lance une chaise contre la toile et la déchire. On la restaure, mais l'anecdote colle à l'œuvre et raconte à elle seule le fossé entre l'académisme sensuel de Paris et une Amérique de l'Ouest encore très puritaine. Les petits amours qui tourbillonnent autour d'elle empruntent directement au vocabulaire de la Renaissance italienne que Bouguereau vénérait.