Le Retour de la colombe à l'arche

En 1851, la presse londonienne accablait les jeunes préraphaélites, coupables de peindre des sujets sacrés avec des visages ordinaires, sans les embellir, et John Everett Millais répondit par cette scène intime tirée du récit du Déluge. Deux des belles-filles de Noé tiennent la colombe qui vient de rentrer: l'une la presse contre sa joue tandis que l'autre lui embrasse les plumes, et dans son bec l'oiseau rapporte encore le rameau d'olivier, premier signe que les eaux se retirent. Millais voulait ajouter Noé et une foule d'animaux, mais il y renonça pour être prêt à temps pour la Royal Academy. Le critique John Ruskin l'aima au point de vouloir l'acheter sur-le-champ, avant de s'apercevoir que l'imprimeur d'Oxford Thomas Combe l'avait devancé. Elle est aujourd'hui accrochée parmi les œuvres préraphaélites que Combe légua à l'Ashmolean.