Le Retour du fils prodigue

En 1616, Alessandro Ludovisi, archevêque de Bologne et futur pape Grégoire XV, fut envoyé en Savoie comme légat du pape. Le duc Charles-Emmanuel Ier se disputait avec l'Espagne le Montferrat, un marquisat sur sa frontière orientale, et Ludovisi devait aider à régler le différend. L'année suivante, à Bologne, il commanda cette toile au Guerchin. On ignore comment elle parvint à Turin. Le musée suppose que ses bonnes relations avec la cour de Savoie, et avec le fils du duc, le cardinal Maurice, ouvrirent la voie, et dès 1631 le tableau figure dans les collections savoyardes.

Le jeune homme s'agenouille sur les marches de la maison paternelle pour demander pardon de l'argent dilapidé. Le musée reconnaît Caravage derrière deux des figures. Le fils prodigue rappelle les pèlerins agenouillés de la Madone de Lorette à Rome, et le serviteur placé derrière le vieux père porte des habits semblables à ceux du jeune homme de La Diseuse de bonne aventure du Caravage, aujourd'hui au Louvre.