Le sens du goût

Quand Ribera peint cette toile à Rome vers 1613, c'est un jeune Espagnol d'à peine vingt ans, dans une ville encore pleine de peintres qui imitent le Caravage, mort là quelques années plus tôt. La commande est une série des cinq sens, un vieux sujet que les artistes du Nord habillaient d'ordinaire en figures élégantes. Ribera balaie la convention. Pour le goût, il peint un homme lourd et mal rasé attablé, les manches relevées, le poing serré sur un pichet de vin, une écuelle de pâtes devant lui, saisi juste avant de manger. La lumière frappe dur d'un côté et laisse le reste dans l'ombre, la leçon que tout jeune peintre de Rome avait retenue du Caravage. C'est l'une des premières œuvres qu'on attribue avec certitude à Ribera, avant son départ vers le sud, à Naples, où il fera son nom. Les cinq toiles ont ensuite été dispersées, et le goût est aujourd'hui à Hartford, dans le Connecticut, loin de la table romaine où il fut peint.